Ton verändert sich während des Abspielens

Man kann versuchen, die Abtastlinse mit Alkohol zu reinigen. Ob das was bringt muss man dann abwarten. Es kann sich aber genauso gut um ein elektronisches Problem der Tonausgabe handeln, was wahrscheinlicher ist. Das wird aber erst ein Überprüfung ergeben können, die (wenn nicht selbst) nur durch einen Fachmann gemacht werden kann.
Erfahrungsgemäß kostet solch eine Überprüfung dann mehr als das Gerät wert ist. Bei deinem zumal, dann das Teil ist ja schon über 10 Jahre (oder mehr?) alt und damit eigentlich vergebliche Liebesmühe, weil unwirtschaftlich.

Sind irgendwelche Einmess-Funktionen während der Wiedergabe unbeabsichtigterweise aktiv ?

Das mit dem Alkohol und der Linse halte ich persönlich für keine gute Idee, so etwas schadet i.d.R. mehr, als dass es hilft. Es sei denn, im Hörraum wird stark geraucht und es hat sich ein Nikotinfilm darauf gebildet.. Ansonsten kann sich da eigentlich nur Staub absetzen, den saugt man besser statt ihn auf der empfindlichen Optik zu verreiben.

Ganz abgesehen davon kann ich mir die Leseoptik auch kaum als Verursacher des Problems vorstellen. Läge da etwas im Argen, würde sich eher etwas "aufhängen", "springen" oder komplett streiken. (.... ist ja nicht wie bei den Tonköpfen von Magnetbandgeräten, die sich im Laufe der Zeit zusetzen)

Tippe mal eher auf einen Defekt am AVR. Möglicherweise aber auch an einem Hochtöner, der vielleicht mal unbeabsichtigt etwas abbekommen hat.