Externe Soundkarte/Audio Interface für Aufnahmen

Hallo Leute,

ich habe leider gar keine Ahnung von der Materie, aber ich hoffe, dass ihr mir trotzdem weiterhelfen könnt.
Mein Freund hat demnächst Geburtstag und ich denke darüber nach, ihm eine externe Soundkarte, ein Audio Interface oder sowas für seine Musikaufnahmen zu besorgen. Allerdings kenn ich mich nun so gar nicht aus (-er aber auch nicht :D).

Also ich sag euch einfach mal, wofür das Teil benötigt wird.
Mein Freund hat sich vor Kurzem einen Laptop gekauft, den er nun zum Musikmachen benutzen will. Er arbeitet mit Ableton Live 8, will sich aber nicht auf den lächerlichen Soundchip des Laptops verlassen.
Wir brauchen also etwas Externes, das genügend Anschlüsse hat und eine vernünftige Soundqualität bietet.
Aufgenommen werden sollen sowohl elektronische Sachen (vom Korg Kaossilator, KaosPad, Electribe & Microkorg), als auch Instrumente (z.B. E-Gitarre, E-Bass), aber auch “analoges” Zeug wie z.B. Geräusche, die über's Mikro aufgenommen werden. Wäre auch toll, wenn man mehrere Geräte gleichzeitig anschließen könnte.
Ich suche also sozusagen ein Allround-Gerät.

Als Anschlüsse stehen USB 2.0 und evtl auch Firewire (da muss ich nochmal nachgucken) zur Verfügung.

Was das Budget angeht, habe ich ehrlich gesagt keine genauen Vorstellungen, weil ich nicht weiß, wie viele Leute ich noch mit ins Boot hole. Exorbitante Preise kann ich aber nicht zahlen. Ich suche auch kein Gerät für Profieinsätze und professionelle Aufnahmen, sondern eines, das den Hobbymusiker klanglich zufriedenstellen kann.

Ich hoffe, dass ihr mir irgendwie weiterhelfen könnt und bin für jeden Tipp dankbar!

[Am besten wäre es natürlich, wenn ihr schon Erfahrung mit den Geräten gemacht hättet und mal berichten könntet]